第153章 第二次晚餐_2961_重生少女之冰心复仇记
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第153章 第二次晚餐_2961

  "小姐!"当她滑过厨房工作人员时,蒂莉急切地低声说,他们正匆匆忙忙地准备晚餐的最后装饰。埃莉诺拉那天早上打猎时带回了三只鹌鹑和一只兔子,而厨师对呈现一盘鹌鹑非常兴奋。兔子他稍后会用来炖煮。

  "陛下到了吗?"宁香寒问道,她仍然专注于沥干一壶薄荷苹果茶的叶子。她决心今晚尽可能不喝酒,尽管这并不能阻止埃莉诺拉。

  "是的!国王陛下到王妃的书房去讨论一些事。

  宁香寒把笊篱放下时皱起了眉头。''他们可能在讨论对孤儿的慈善事业。无论如何,尼古拉斯提前来了,是个好现象。只要他们今晚能避免争吵就行。她叹了口气,然后小心翼翼地转过身来,她把手臂伸向一边。蒂莉熟练地解开围裙的绳子,把罩子的带子从宁香寒的肩上拉下来。

  "晚餐随时都会准备好,"罂粟小姐观察到,宁香寒在走廊上与她会合,蒂莉紧随其后。

  "是的,我正准备去告诉他们的陛下,"宁香寒一边解释,一边示意蒂莉跟上。一旦离开管家的视线,宁香寒就凑近女仆,问道:"他们看起来怎么样?

  "那对皇室夫妇?他们很有礼貌,"蒂莉低声说,一边把围裙叠在手臂上,一边焦急地看着书房的情况。"而且哈娜小姐也和他们在一起。

  "哈娜?"宁香寒停顿了一下,因为她看到了在书房门外踱步的伊芙琳。"我不知道她已经下床了。在这里呆一会儿。我会让他们知道晚餐已经准备好了,看看他们是否愿意让厨师再多保温一会儿。

  "是,小姐。"蒂莉走到最近的墙边,低下了头,仿佛这个姿态会让她不那么引人注目。

  宁香寒坚定地走向书房的门,伊芙琳在她走近时转身。伊芙琳没有说一句话,但当宁香寒从她身边走过,敲响书房的门时,她浅淡的淡褐色眼睛从宁香寒身上闪过,对蒂莉明显感到恼怒。

  只有在门打开后,宁香寒见到骑士长的紫罗兰色眼睛时,才意识到她忘记了一个尴尬的因素。

  博蒙特面无表情地盯着她,尴尬了很久,才退后一步让她进入。

  宁香寒进入书房,在经过骑士身边时,小心翼翼地避免看他的方向。尼古拉斯坐在王妃的书桌后面,在座位上显得非常舒服。与此同时,埃莉诺拉靠在他身边的书桌一角,她对着书桌上分成三堆的文件上的某样东西做手势。哈娜坐在更远的一张椅子上,她似乎在用炭笔和卷轴笔记本记录他们的谈话。

  "我还是认为我们应该对女孩的教育给予同样的重视,无论她们是成为教师还是女仆。她们不应该依赖婚姻和丈夫来维持桌上的食物和头上的屋顶。我们还应该给孩子们上一堂金融课,这样他们就能更好地计算生活成本,并以此来决定应该用多少工作来换取工资。"埃莉诺拉自信地辩解道。"今天我出去骑马的时候,在回来的路上顺便去了交易市场,在那里我发现了一种荒唐的做法,它迫使几个平民失去了生意。

  啊,所以她最后确实接受了我的建议。宁香寒微笑着,耐心地在他们面前保持着恭敬的屈膝礼。

  "你知道吗,贵族们允许承诺付款,不是预付工程款?"埃莉诺拉热情地继续说道。"即使平民需要这些钱来为家庭提供晚餐,如果不方便的话,延迟付款也是贵族的权利。

  "与贵族打交道时,这是相当标准的做法,"尼古拉斯回答时心不在焉地朝宁香寒看了一眼,他示意她站起来。"但这些商店完全有权拒绝,如果这种推迟使他们经营困难的话。

  "在拒绝一个贵族的请求后,可能会被其他贵族列入黑名单?"宁香寒站起来时询问道。

  埃莉诺拉皱着眉头,在面对宁香寒时交叉着双手。"你来有什么原因吗,毛拉小姐?

  "厨师--在想晚餐是否应该推迟?"宁香寒迟疑地回答,从埃莉诺拉的话语中察觉出一丝恼怒。''也许我应该在外面等着。

  "不用,没有理由让厨师在外面努力保暖,"尼古拉斯从座位上站起来说。"此外,我有点期待这次准备了什么饭菜。

  "但我们取得这样的进展,"当王储从她身边绕过时,埃莉诺拉带着一丝讽刺喃喃道。

  "没有必要催促这些事,"尼古拉斯礼貌地伸出手臂,耐心地笑着说。"我护送你去吃饭,埃莉诺拉。我们可以稍后继续讨论。无论如何,我应该感谢你让我注意到这种延迟付款的做法。如果它迫使平民放弃生意和生计,那它是一种很容易被上议院撤销的特权。

  "当然,"埃莉诺拉在接受他的手臂时轻声回答。"我很高兴能有帮助。

  哈娜的涂鸦停了下来,她从笔记中抬头朝他们瞥了一眼,表情很矛盾。她迅速地低下头,把铅笔关在笔记本里面,以标记她的位置。

  埃莉诺拉和尼古拉斯相处得这么好,我应该松口气,宁香寒一边想,一边向门外退去,仍然避开博蒙特。但为什么哈娜必须看这个?她应该在楼上休息的。

  "我会让工作人员知道,陛下正在路上,"宁香寒匆匆宣布,她绕过骑士长,离开了办公室。

  宁香寒不是唯一注意到这对皇室夫妇之间突然平静的人。甚至连罂粟在溜回厨房之前从大厅里偷看时也显得充满希望。随着哈娜重新站起来,服务员们平均分工,为夫妻俩提供晚餐。伊芙琳和蒂芙尼负责尼古拉斯这边的餐点,而哈娜和宁香寒负责埃莉诺拉的餐点。

  宁香寒准备的冰茶被端了出来,王室公主拒绝了这一提议,选择了她常用的葡萄酒,哈娜倒了酒。

  "我觉得你很期待今年的皇家狩猎,"尼古拉斯在喝了一杯清凉的薄荷茶解渴后说。"我记得你在去年的活动中表现相当好。

  "是的,我是,"埃莉诺拉笑着回答。"事实上,我对今年的胜利非常有信心。

  "大胆的话。"尼古拉斯若有所思地切入鹌鹑。"在我的贵族中,有不少经验丰富、技术精湛的猎人。

  "我也观察到了。"埃莉诺拉微笑着歪了歪头。"但我去年花了一年时间,对首都周围的森林越来越适应和熟悉。

  "你应该少出去,"尼古拉斯叹了口气说。"你应该成为一个女王,不是一个女猎人,埃莉诺拉。

  埃莉诺拉笑了,她把她的杯子换成了银器。"在维特雷纳,这些职业相辅相成,相当不错。一个贵族妇女必须知道如何战斗,在发生奴隶叛乱时保护自己。

  尼古拉斯拿着肉叉子走到一半时停了一下,然后不置可否地继续吃。

  "你知道今年的狩猎庆典在哪里举行吗?"埃莉诺拉逼问道,试图继续谈话。

  "吉尔温子爵整年都在准备,"尼古拉斯迅速回答。"虽然他女儿最近死亡--"他的叉子在盘子上刮了一下,停顿了一下,朝宁香寒瞥了一眼。"但雷卡已经表示他热切希望继续保持这一传统。

  埃莉诺拉深思熟虑地点点头,她咀嚼着食物,然后吞了下去。"我也想带上我的随从。

  "自然,"尼古拉斯承认,然后皱着眉头放下刀。"你是说让她们参加狩猎吗?

  "为什么不呢?"埃莉诺拉扬起眉毛。"我记得,拉斐尔的贵族妇女是可以打猎的。

  尼古拉斯歪着头,露出一个狡猾的笑容。"只要她们穿着得体就行。

  埃莉诺拉嗤之以鼻。"指望女人在被裙子、褶皱和那些荒谬的紧身胸衣阻碍的情况下与男人竞争是很可笑的。

  "允许你参与--没有人期望你去竞争,"尼古拉斯带着一丝克制纠正道。"记住,埃莉诺拉,你是拉斐尔的未来女王。在公众面前表现得像个野蛮人,只会进一步损害你的形象。我知道你认为谣言之类的东西不值一提,但你需要赢得人民的支持,首先是贵族们的支持。"我发现拉斐尔关于礼节的法律非常片面,"埃莉诺拉一边评论,一边举起酒杯,露出玩世不恭的笑容。"你对我的形象如此关注,因为我喜欢打猎和决斗,然而一个国王却可以养一个情妇,而他们俩都不会受到羞辱或责备?

  工作人员关上炉门的声音回荡在突然寂静的餐厅里。宁香寒举目望向天花板,默默祈祷。''求求你,埃莉诺拉,不要再搞砸了。

  "我没有做过这样的事,"尼古拉斯不安地回答。"为了你的声誉,我一直不让罗莎进入公众视野。

  埃莉诺拉一边用叉子捅着一块鹌鹑,一边嘲笑着说。"不要假装你没有让那个女人匿名,就像为了你和我一样。无论如何,我指的是荀秋烟小姐,你父亲的情妇。

  尼古拉斯惊讶地眨了眨眼,然后慢慢地呼出一口气。"国王有情妇是很常见的,埃莉诺拉。在两位王后去世后,荀秋烟侯爵夫人是我父亲的一个安慰。"他慢慢地靠在椅背上,研究她。"而且我似乎记得荀秋烟小姐是一位出色的女猎手,她可以轻松跟上我父亲的步伐--在穿裙子的时候。

  埃莉诺拉瞪着她的酒,保持沉默。

  "既然我们需要更多资金在这个慈善机构下开设孤儿院,"尼古拉斯回到他的饭桌上继续说道。"也许你应该利用皇家狩猎。

  "为了筹集资金?"埃莉诺拉皱着眉头询问道。

  "把贵族们聚集到你的事业中来。如果你想让这个慈善机构成功,那么你必须凝聚他们的支持。"尼古拉斯用叉子向她示意,露出紧张的笑容。"你可以做个演讲,埃莉诺拉。毕竟,这个慈善机构将以你的名义运作。作为一个贵族和他们未来的女王向他们呼吁。"他把那点鹌鹑举到嘴边,一丝不苟地咀嚼着。

  "我明白了,"埃莉诺拉放下杯子时喃喃自语。"但是公开演讲怎么能和狩猎活动配合起来呢?

  "我们在狩猎之后举行舞会。这一次将在子爵的庄园举行。庄园足够大,而且只有拉斐尔最有权力和影响力的家族被邀请参加狩猎,"尼古拉斯自信地回答。"我们将在最后一晚举行舞会,把获胜的雄鹿端给我们的客人,然后你可以在晚餐时向贵族们发表演讲。

  是个好主意,''宁香寒不情愿地承认,她把注意力转移到埃莉诺拉身上。虽然这给公主殿下带来了很大的压力,但如果她成功了,这个慈善机构可以视为她作为王室公主的第一个成就。而且,如果这对王室夫妇一起为这个慈善机构工作,有助于减轻关于他们婚姻的破坏性谣言。

  埃莉诺拉似乎也得出了同样的结论,她歪着头举起了酒杯。"我必须感谢我丈夫的体贴和建议。

  尼古拉斯嗤之以鼻,不屑地挥了挥手。"很高兴能提供帮助。这是一个很好的慈善机构,也是一个很好的机会,让贵族们看到你像个女王一样行事。对我们的人来说,行动比语言更有说服力。

  "的确,他们是这样。"埃莉诺拉放下了她的酒杯。"我不禁要问,你对我行为的突然改变,是出于你帮助孤儿的愿望,还是出于我叔叔带着五千名维特雷纳士兵出现在边境的动机?

  埃莉诺拉-为什么?

  宁香寒静静地吸了一口气,她忍住了把脸埋进餐桌上的巧克力奶油蛋糕盘的冲动。在她身边,蒂芙尼阴沉地盯着那两块被切开的可能永远不会被吃掉的甜点。

  尼古拉斯突然笑了起来,他放下银器,从腿上抽出餐巾,把它扔在盘子里。"你在赶走我方面确实有非凡的天赋,"他干巴巴地评论道。

  埃莉诺拉的表情僵硬了,继续盯着她的酒看。"那就跑吧--如果你害怕的话,"她轻声嘲讽道。

  宁香寒用颤抖的拳头按住嘴唇,对蒂芙尼摇了摇头,尼古拉斯的椅子与地板摩擦的声音预示着晚宴结束。当未来国王离开他的座位时,随从们转身行礼,并没有走向门口,而是绕着桌子慢慢走向埃莉诺拉。

  "如果我是公主殿下,"尼古拉斯冷冷地说。"我会非常小心地看着舞会取得巨大的成功。把它看作是证明你有资格成为拉斐尔女王的最后考验。

  埃莉诺拉用冷漠的表情迎接他的目光,她挑起了一根眉毛。"值得吗?

  "我已经解释过了,这次慈善活动是你向贵族和王国展示你作为女王能力的机会。如果你不能把贵族们团结在这一事业的背后,你缺乏的政治力量就会危险地显现出来。而如果你不能放下你的骄傲来支持我这个妻子和女王,那么你将被所有的贵族判定为不适合担任这个位置和头衔。

  "所以与其说这是一个机会,不如说这是最后通牒。在我的叔叔给予你税收减免和其他所有与我的婚姻有关的好处之后,你打算强加给我,"埃莉诺拉苦笑着反驳道。"但陛下应该记住,这些好处也是以我成为女王为条件的。

  "而且我看不出你有什么理由不成功,"尼古拉斯不耐烦地叹息着回答。"皇家狩猎确实是在你叔叔的访问之后,但在圣徒日之前。如果你希望在教皇加冕我为国王时在我身边,那么你必须在大使访问期间表现得得体,并召集贵族们支持你和这项慈善事业。"他走得更近,靠在她的椅子上,一边低声说。"既然你拒绝充当我的妻子,这是你至少可以做到的。

  埃莉诺拉的脸颊变成了樱桃红色,她从椅子上站起来,用燃烧的琥珀色眼睛面对他。"如果我不这样做呢?你会怎么做?把我赶走,让那个小jn成为你的女王?

  尼古拉斯松开椅子,轻蔑地笑着退了出去。"至少罗莎有兴趣为我生个继承人。

  埃莉诺拉急促地吸了口气,她用一只颤抖的手按住胸口。"滚出去!

  尼古拉斯挑了挑眉毛,但还是点了点头,甚至还鞠了一躬,然后他迅速退出了餐厅,博蒙特上尉紧随其后。

  "殿下,"当王储身后的宫门关闭的声音回荡在整个宫殿时,哈娜担心地低声说道。

  埃莉诺拉猛地一推,就把她的椅子撞到了地上,然后转身走出房间,向楼梯走去。哈娜和伊芙琳迅速地跟在她身后,而宁香寒则放弃了巧克力蛋奶派,坐在窗户下面的椅子上。

  "又是一场灾难,"蒂芙尼感叹道,她也带着失败的表情在宁香寒身边坐下来。

  宁香寒站起来,给自己倒了一杯埃莉诺拉的酒。质朴的味道在她的舌头上打转,缓解了她干燥的喉咙,但对在她眼前发生的情况却没有什么缓解作用。

  按照这种速度,尼古拉斯要花多长时间才能提出离婚?如果埃莉诺拉继续拆桥,罗莎什么都不用做就能打倒她了。

  "好吧,我去吃点派,"蒂芙尼试图轻松地宣布。"我会让仆人们为其他女士准备托盘。

  "谢谢你,"宁香寒哂笑着喃喃道。"告诉仆人们吃剩下的东西。没有必要把一顿好饭浪费掉。

  宁香寒一直呆在原地,直到她的杯子空了,太阳从她身后的视野中消失。那时,仆人们已经收拾好了桌子,宁香寒拒绝了食物托盘。

  她的思绪回到了这对皇室夫妇最后一次灾难性用餐的事件中,以及花鸿信的话。

  "成为你注定要成为的人,霜之女,冬天的女王,拉斐尔的统治者。

  宁香寒把空杯子放在桌子上,上楼朝她的房间走去。夺取拉斐尔的王位对她没有吸引力。挡在她和这种崇高事业之间的人不仅包括拉斐尔的皇室和贵族,还有维特雷纳的皇帝。

  没有一个君主是不付出高昂的代价就能被推翻的,我没有能力面对巫师皇帝和他的巫师军队。

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